空调为了降低室内温度（或叫做制冷），把室内的热从空气中吸收搬到室外排放掉。空调冷热水机组则把排放掉的这些热能放入水中加热水，这就与空气能热水器的工作过程有点相似，但由于目前空调机的性能及系统极限，夏季环境温度35℃以上时生产45℃以上的热水就很困难，将会产生系统高压、压缩机高温，直接影响机组寿命，甚至出现系统超压炸裂的危险。所以，目前中央空调冷热水机组的热水温度定在45℃，而在冬季低于零下5度时机组就不能启动了。

  空调冷热水机组和空气能热水器工作原理相同，都遵循逆卡诺循环原理。但是空气能系统要求远高于空调冷热水机组。

  其一，空气能内部构件中压缩机采用的热泵专用压缩机；

  其二，空调系统中压力最高为18个，热泵压力最高超过28个，所以热泵铜管要比空调铜管厚得多；

  其三，系统中空调承受最高温度一般不超过40度，而空气能至少要可以达到60度，所以制热要求相当高。

  由此可以看出：空气能的部件要求远远高于空调，所以造价也要比空调高。